Euro 4 –päästöluokan vaatimukset perustuvat uuteen eurooppalaiseen testisykliin (NEDC, the New European Driving Cycle). EcoTest vie testaamisen tätä pidemmälle ja mittaa autojen päästöt moottoritieajossa ja ilmastointi päälle kytkettynä

Eurooppalainen testisykli vastaa oikeita ajo-olosuhteista vain joidenkin kriteereiden osalta.
EcoTestissä käytetäänkin moottoritieajosykliä ja lisäksi testataan autot niin, että niissä on ilmastointilaite päälle kytkettynä. Näin saadaan mahdollisimman realistisesti oikeita ajo-olosuhteita jäljittelevää tietoa.

Dieselautojen olennainen ongelma ovat edelleen typpioksidipäästöt. Vaikka dieselautoilla on ollut huonoja arvosanoja bensiinikäyttöisiin verrattuna, niiden viimeisimmät kehitysaskeleet, kuten hiukkassuodattimet, typpioksidikatalysaattorit tai Euro 4 –päästöluokan vaatimustenmukaisuus, ovat osoittautuneet huomattaviksi parannuksiksi. Dieselautojen selvä etu bensiinikäyttöisiin nähden ovat alhaisemmat CO2-päästöt.

EcoTest arvostelee saastepäästöt (hiilivedyt, typpioksidit, hiilimonoksidin ja pienhiukkaset) ja kasvihuonekaasu hiilidioksidin päästöt. EcoTestin tähtiluokituksessa lasketaan yhteen saastepäästöjen ja hiilidioksidipäästöjen pisteet. Päästöt arvioidaan ajoneuvoluokittain eikä autojen erilaiset tekniset ratkaisut vaikuta arvosteluun. Puhtain auto voi saada enintään 50 pistettä. Kuluttajien toiveiden mukaisesti CO2-päästöt arvostellaan saman ajoneuvoluokan sisällä. EcoTestin tavoitteena on tuottaa kuluttajalle ajankohtaista ja käyttökelpoista tietoa.

Toistaiseksi EcoTestin parhaan tuloksen on saanut maakaasukäyttöinen VW Passat 1.4 TSI EcoFuel, mutta toisella sijalla on Toyota Prius 1,5 hybridi. Prius on ollut EcoTestin ykkönen viisi vuotta ennen maakaasu-Passatia. Hybridi Honda Civic IMA on Priuksen lailla kärjessä. Uusi hybriditekniikalla varustettu auto, Lexus RX 400, joka on edustusautoluokan tila-auto, saa paremman tuloksen kuin vastaava, mutta tehoiltaan heikompi, bensiinikäyttöinen Lexus RX 300. Lexus RX 400 päihittää myös muut kilpailevat bensiini- tai dieselkäyttöiset tila-autot (BMW X5, Kia Sorento, Mercedes ML ja VW Touareg). Hybriditekniikka näyttää siis kynsiään jo nyt useissa autoluokissa.

EcoTestin parhaat pisteet on toistaiseksi saanut maakaasukäyttöinen VW Passat 1.4 TSI EcoFuel. Useimpia paineistettua maakaasua (CNG) tai nestemäistä kaasua (LPG) käyttäviä ajoneuvoja voidaan käyttää joko kaasulla tai perinteisellä polttoaineella. EcoTestissä nämä autot testataan molemmilla polttoaineilla ja saadut tulokset ovat erilaisia. Tulokset ovat yleensä parempia kaasulla kuin perinteisellä polttoaineella. Erityisesti CO2-päästöt ovat alhaisemmat, mutta myös saastepäästöt ovat pienempiä.

Parhaan tuloksen EcoTestissä on saanut maakaasukäyttöinen VW Passat 1.4 TSI EcoFuel. Se sai korkeimmat 92 pistettä 2009 tehdyssä testissä. Toisena listalla on Toyota Prius 1,5 hybridi, joka sai 89 pistettä vuoden 2004 testissä. Volvo V70 Bi-fuel maakaasukäyttöisenä sai vuonna 2005 yhteensä 87 pistettä. Yleisesti ottaen bensiiniautot saavat hyviä pisteitä saastepäästöistään, kun taas dieselautot saavat parempia tuloksia CO2-päästöistään.

Yleistä EcoTestistä

EcoTestin ovat kehittäneet ADAC ja FIA Foundation ja testejä on tehty vuodesta 2003 alkaen. EcoTest antaa luokituksen kooltaan ja luokaltaan erilaisille ajoneuvoille. Testien tavoitteena on antaa kuluttajille lisätietoa, jonka pohjalta he voivat esimerkiksi tehdä ostopäätöksiä. Myös autovalmistajat saavat EcoTestistä ajantasaista tietoa siitä, kuinka heidän oma automerkkinsä suoriutuu ympäristötestistä.

EcoTest tutkii joka vuosi yli 100 automallia. Testeihin valitaan paljon myytyjä suosittuja malleja sekä ympäristöystävällisinä autoina markkinoituja malleja. EcoTestin verkkosivujen tietokantaa päivitetään säännöllisesti, jotta tiedot pysyisivät tuoreina ja ajankohtaisina. Sivuilta voi vapaasti hakea testituloksia joko tietyn autotyypin tai ajoneuvoluokan mukaan, tai vertailla yhteen koottua tiedostoa kaikkien autojen tuloksista. FIA Foundation julkistaa säännöllisesti raportteja EcoTestin tuloksista, sillä se haluaa kiinnittää tiedotusvälineiden, kuluttajien, valmistajien sekä poliitikkojen huomiota tiettyihin testeissä esille tulleisiin suuntauksiin.

Ympäristön puolesta tähti kerrallaan

EcoTestissä mitataan erilaisten henkilöautojen päästöjä tätä varten suunnitellun mittausmenetelmän ja arvosteluprotokollan avulla. EcoTestissä tehdään enemmän mittauksia kuin mitä laki vaatii ja tulokset ovat puolueettomia. Mitä enemmän tähtiä ajoneuvo saa, sitä puhtaampi se on ympäristövaikutuksiltaan. Paras mahdollinen tulos on 5 tähteä.

Räätälöidyt lisätestit ja tiukat standardit

EcoTest perustuu uuteen eurooppalaiseen testisykliin (NEDC, the New European Driving Cycle), joka on Euroopan unionin virallinen testijärjestelmä. Tämän lisäksi EcoTestissä mitataan jokaisen ajoneuvon ympäristölle haitalliset päästöt tavanomaista arkiajoa vastaavissa erilaisissa olosuhteissa. EcoTestiin kuuluu mm. ADAC:n kehittämä moottoritieajosykli, jossa mitataan ajoneuvon päästöjä moottoritieajon aikana ja ilmastointilaite päälle kytkettynä. EcoTestin erikoisominaisuus on myös moottorin testaaminen lämpimänä NEDC-menetelmää käyttäen, ja lisäksi tässäkin testissä pidetään ilmastointilaite päälle kytkettynä.

EcoTest antaa arvostelun saastepäästöistä (hiilimonoksidi, hiilivedyt, typpioksidit ja pienhiukkaset) sekä kasvihuonekaasu CO2:n päästöistä. EcoTest on ainoa testi, jolla voidaan testata Euroopassa myytävien autojen saastepäästöt ja hiilidioksidipäästöt.

EcoTestin testit ylittävät lain vaatimat normit. Vaikka EcoTest erottelee diesel- ja bensiinikäyttöiset autot, tulosten kannalta EcoTest ei ota huomioon diesel- ja bensiiniautoilta vaadittuja erilaisia päästörajoja.

EcoTest on ainut kuluttajille tarjolla oleva testi, josta saa kaikenkattavan arvioinnin auton päästömääristä, sillä testiin sisältyy todellista ajoa vastaavat kuormitussyklit. Kuluttajat voivat luottaa siihen, ettei EcoTestissä arvostella vain CO2-päästöjä vakioajosykleillä, vaan testissä mitataan kaikki haitalliset saastepäästöt selvitetään, mikä on ilmastointilaitteiden vaikutus kulutukseen ja päästöihin täyden kuormituksen aikana. Testin tulokset kerrotaan yksinkertaisella ja helposti ymmärrettävällä tähtiluokituksella. Jokainen auto saa 1 – 5 tähteä. Autovalmistajat voivat hyödyntää tuloksia tiedotteissaan ja markkinoinnissaan.